本就是指的主要矛盾和病症的主要方面，标则是指次要矛盾和病症的次要方面，比如内脏为本，体表为标；正气为本，邪气为标；病因为本，症状为标。但是在疾病的发展过程中，标和本是随时可能变化的，以前的标可能会转化成现在的本，现在的本可能会转化成以后的标。所以中医在治疗疾病过程中对于标和本的治疗，要求区别主次和缓急，根据不同的情况采取不同的措施，一般有以下三种情况：
(1)标本兼治。如果病症的标和本，也就是病症的主要方面和次要方面同样严重的情况下，可以采取这种治疗方式。标本兼治的具体方法有很多种，比如表里双解、攻补兼施等，这也是一种比较全面的治疗方式，不会因为治标而忽略治本，也不会因为治本而忽略治标。
(2)先治本后治标。这是在标症不急的情况下，治疗缓病所使用的治疗方法。中医主张此时采用先治本的方法，先治疗病症的主要原因和主要方面，把病症的根本解除，标症就会自然得到治愈。或者把标症治疗之后，标症的治疗也会变得比较容易。
(3)先治标后治本。我们在治疗疾病时，不能一味地追求标本兼治或者先治本后治标，在一些紧急情况下，如果需要可以采取先治标的方法。一些标症特别紧急的情况，比如大出血、剧痛和高热等，则需要先治标，如果不当机立断可能会威胁患者生命，等到这些标症得到治疗之后，再治本也不迟。
