我们都知道，事物的现象和本质是一对很难说清楚的范畴，大部分的现象和本质是一致的，但是现象和本质不一致的情况也是时有发生，对待疾病也是如此。大部分疾病的表现是准确反映了本质，但是有时候，表现可能是本质的歪曲。但是，无论如何，疾病的治疗总是对其本质做出的，所以中医在治疗疾病时注重区分表现和本质是否一致。
正治和反治是针对疾病的临床表现和本质是否一致而采取的治疗原则，主要是针对疾病的表象而言。如果疾病的表现和本质一致的话，就采用正治，反之，则采用反治。下面对这两种治疗原则做些说明：
(1)正治。这种治疗原则用于疾病的临床表现与本质一致的情况，多采用的是一些传统的治疗方法，同时，这些治疗方法也是比较容易理解的。比如“热者寒之”、“寒者热之、“实者泻之”、“虚者补之＂等。
(2)反治。反治原则主要用于疾病的临床表现和本质不一致的情况，是与正治相反的一个治疗原则。根据不同的病症而采取不同的治疗方法，但是大部分在人们看起来都是反其道而行之。热因热用。这种原则是针对表面看起来是热病的患者使用的，这种面红、发热的症状其实是因为内寒太甚而格阳于外，这仍旧是一种寒证。
塞因塞用。对闭塞不通使用的方法是补，而不是泻，就是因为临床表现“塞”和其本质并不相同。比如中医运用补中益气的方法来治疗脾虚引起的腹胀，用补养气血来治疗气虚血枯引起的闭经。寒因寒用。这种“寒”其实是由于体内热盛、热极而产生出寒证的表象，其实还是需要用寒药来治疗的。
通因通用。有时食物积聚在体内也会引起腹泻，需要用泻下法治疗，所以通利的药物同样可以治疗某些腹泻的病症。
