《素问·五藏别论》曰：“六腑者，传化物而不藏。”六腑指的是胆、小肠、胃、大肠、膀胱、三焦。六腑的功能是传运水谷，六腑的具体功能如下：
（1)胆
胆附着于肝，具有储存排泄胆汁、调节情志的功能。
①储存排泄胆汁。胆能够储存胆汁，胆还能够把储存的胆汁排泄到小肠中去，而胆汁具有促进食物消化的功效，从而促进食物的消化。
②调节情志。胆还能够调节人的情志，如果胆功能出现异常，则人很容易出现惊恐、易怒、失眠、多梦等不良症状。
(2)小肠
小肠位于腹腔中。小肠的主要功能为促进食物的消化，食物进入胃中，经过胃的腐熟，随后就会进入小肠，小肠能够对食物进行进一步的消化。小肠中消化的食物主要分为两部分，一部分为水谷中的营养成分被脾吸收，进入人体各个部分，为人体进行各项生理活动提供能量；一部分为食物残渣和多余的水分，其中食物残渣进入大肠，化为粪便，多余的水分进入膀胱，化为尿。若小肠功能发生紊乱，则很容易导致腹泻、营养不良等消化道功能障碍。
(3)胃
胃位于横膈下，连接着食道和小肠，具有容纳食物、消化食物的功能。食物通过口腔进入人体内，然后再经过食道进入胃内，因此，胃是容纳食物的天然容器，胃可对食物进行腐熟。进入胃的食物经过胃的腐熟后“兵分两路、一部分进入小肠内，继续接受小肠的消化；而另一部分则在脾的运化作用下，被脾吸收，为人体提供能量。如果胃功能出现异常，则人体会出现呕吐、恶心、胃脘痛等病症。
(4)大肠
大肠位于小肠和肛门之间，具有“上传下达”的功能，它能够把食物残渣变为粪便。小肠中的食物残渣已经没有营养价值，因此就会进入大肠中，大肠就成了一个天然的垃圾箱——容纳食物残渣。大肠首先将食物残渔中含有的水分吸收，将食物残渣变为大便，最后大便从肛门顺利排出。如果大肠出现异常，则会出现腹泻、便秘等疾病。
(5)膀胱
膀胱位于小腹，与尿道相通，主要功能是将多余的水液、有害物质转化为尿。人体内的水分以及许多有害物质在肾脏的作用下，进入膀胱转化为尿，最后再由尿道排出体外。膀胱将多余的水液、有害物质转化为尿，离不开肾的大力协助，单靠膀胱“单打独斗”，此过程根本无法顺利进行。若肾、膀胱功能发生紊乱，人体很容易出现小便不利、小便失禁等病症。
(6)三焦
三焦不像其他脏腑一样是一个独立完整的器官，它是诸多脏腑部分功能的概括。三焦包括上焦、中焦、下焦三部分，其中上焦包括心、肺，其主要功能是输送营养物质；中焦包括脾、胃，其主要功能是消化、吸收营养物质；下焦包括肝、肾、大肠、小肠、膀胱，其主要功能是排泄糟粕。
