经络是维持正常生命活动的人体组织，一旦经络出现异常，人体的健康也会出现问题。如《灵枢?经脉》中所说：“经脉者，所以决死生，处百病，调虚实，不可不通。”经络的生理功能主要有以下几个方面：
(1)行气血
经络的第一生理功能就是运行气血，经络是气血分散到人体各部位的通道和媒介，如果经络出现了问题，也就无从谈起气血的运行，人体的各个部位也就无法得到充足的气血，这样，势必会影响到人体正常的生理活动。血液是由水咎之物化生而来的，血液中含有大量的营养物质，血液只有在气的推动下，经由经络被输送到人体的五脏六腑和四肢、头部等部位，才能为人体各部位维持正常的生理活动提供充足的营养。而气包括营气、卫气等，营气含有丰富的营养，它可以转化为血液，为人体提供丰富的营养，卫气具有抵御疾病、调节体温、滋养皮肤的作用，由此可见，气对于人体的生理活动意义巨大。而这些气发挥作用也离不开经络，营气运行于经络中，卫气虽然运行于经络之外，却循经脉而行。
(2)协调阴阳
人体内外、左右、前后、脏腑等，都依靠经络而相互联系、维持平衡，例如在五脏六腑中，五脏为阴，六腑为阳，五脏六腑就是依靠经络而相互联系的，属五脏的经脉，它的络属于六腑，属于六腑的经脉，它的络属于五脏，这样就能加强五脏六腑之间的联系。因此，经络也发挥着协调阴阳的功效。
(3)抵御病邪
经络抵御外邪主要依靠运行于经脉外的卫气发挥作用，卫气虽然循经脉而行，但是又不受经脉的约束，白天卫气能够散于人体表面，可以对外抵御风寒；卫气夜晚进入人体内，可温五脏六腑。
(4)反映病变
经络与人体中的五脏六腑是相联系的，如杲五脏六腑出现问题，则可以通过经络反映到体表上来。例如，心出现异常，往往会造成两臂疼痛，肺出现异常，往往会引起肩背疼痛，肾出现异常，则往往会造成腹部疼痛。另外，当经络本身发生病变时，也可以通过体表反映出来，例如当经络气血运行不足时，就会导致病变部位出现麻木、肌肉萎缩等病症。
(5)传导与调整
当经络中营气不足时，经络抵御外邪的功能就会受到影响，外邪侵人，在经络的传导作用下，病邪会由表及里，侵入人体内，造成人体内部发生病变，由此可见，经络具有传导的功能；同理，如果使用气功、针灸、按摩等方法进行治疗时，外力就可以通过经络传递到人体内部，从而达到治疗内部病症的功效。从前面的描述中我们知道经络具有协调阴阳的功效，再加上经络具有传导感应的作用，经络可达到调整虚实的效果。例如，刺激胃痉挛患者的足三里和手三里，可使得患者的胃松弛。
