1980年，国际ISBN中心与统一编码委员会(UCC)、国际物品编码协会（EANInternational）签署了一项重要协议，使得所有ISBN系统内的出版者可以使用将ISBN信息结合在一起的EAN条码，即所谓的ISBN/BooklandEAN条码（简称ISBN条码）。该协议规定以“978”作为图书产品的EAN条码的前缀，979同时也为ISBN保留。
中国ISBN系统是国际ISBN系统的组成部分，所以中国标准书号条码也采用EAN条码。中国标准书号条码统一由新闻出版总署条码中心管理和制作。
在一个条形码中，中国标准书号必须以人可识读的格式显示在条码符号上方。
条码是根据其条与空对光的反射来识别信息的，反差越大，识别信息越准确。因此对条码的条与空所选择的印刷颜色就有了一定的要求，一般使用暗色调的颜色做条的颜色（如：黑、兰、绿、棕），亮色调的颜色做空的颜色（如：白、黄、橙、红）。最佳搭配是条用黑色，空用白色。
在条码印刷时还需注意的问题是，条码不能印刷在其他图案上，也就是在条码的空中不能有其他的印迹。另外条码的左右两侧要留有足够的空白，以保证扫描的准确。
条码的印刷必须按条码软片的实际尺寸进行，对条码尺寸放大与缩小将会影响其精度，以至无法正确识读。
附加码
中国标准书号条码附加码由两位数字组成，用于表示使用同一中国标准书号的出版物，其价格变化次数的信息。
附加码条码供人识读的字符选用OCR—B字体，垂直置于相应条的上端，其上边缘与主代码条码符号条的上边缘平齐。
附加码条码符号置于主代码条码符号右侧。
附加码条码符号的放大系数应与主代码条码符号的放大系数相同。
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